Fyrsta litíumgrýti, litíumgegndræpi feldspat (LiAlSi4O10), fannst af Brasilíumönnum á sænsku eyjunni Ut ö á 9. áratugnum. Þegar því er kastað í eld mun það gefa frá sér sterkan rauðan loga. Johan August Arfvedson frá Stokkhólmi greindi það og komst að þeirri niðurstöðu að það innihaldi áður óþekkta málma. Hann kallaði það litíum. Hann áttaði sig á því að þetta var nýtt alkalímálm frumefni. Hins vegar, ólíkt natríum, var ekki hægt að aðskilja það með rafgreiningu. Árið 1821 rafgreindi William Brande lítið magn af litíum, en það var ekki nóg fyrir tilraunir. Það var ekki fyrr en árið 1855 að Robert Bunsen, þýskur efnafræðingur, og Augustus Matthiessen, breskur efnafræðingur, fengu litíum í magni með rafgreiningu á litíumklóríði. Enska orðið fyrir litíum kemur frá grísku lithos, sem þýðir "steinn". Fyrsta atkvæði Lithos er borið fram "Li". Vegna þess að það er málmur skaltu bæta við róttæku "Project" til vinstri. Innihald litíums í skorpunni er mun minna en kalíums og natríums [2] og efnasambönd þess eru sjaldgæf, sem er óumflýjanlegur þáttur í því að litíum fannst seinna en kalíum og natríum. Annað árið eftir að litíum fannst var það endurgreint og staðfest af franska efnafræðingnum Vokland.
Litíum, atómnúmer 3, atómþyngd 6.941, er léttasta alkalímálm frumefnið. Nafn frumefnisins kemur frá grísku, sem þýðir upphaflega "steinn". Árið 1817 uppgötvaði sænski vísindamaðurinn Avwecong það við greiningu á litíumfeldspatútfellingu. Helstu litíum steinefni náttúrunnar eru spodumene, lepidolite, tremolite og fosfórít. Litíum er að finna í líkama manna og dýra, jarðvegi og sódavatni, kakódufti, tóbakslaufum og þangi. Náttúrulegt litíum hefur tvær samsætur: litíum-6 og litíum-7.
Litíum málmur er silfurhvítur léttur málmur; Bræðslumark: 180,54 gráður C, suðumark: 1342 gráður C, þéttleiki: 0.534 g/cm ³, hörku 0,6. Litíum málmur er leysanlegt í fljótandi ammoníaki. Ólíkt öðrum alkalímálmum hvarfast litíum hægt við vatn við stofuhita, en getur hvarfast við köfnunarefni og myndað svarta litíumnítríðkristalla. Veik sýrusölt litíums eru varla leysanleg í vatni. Af alkalímálmklóríðum er aðeins litíumklóríð auðveldlega leysanlegt í lífrænum leysum. Logi rokgjarnra salts litíums er dökkrauður, sem hægt er að nota til að bera kennsl á litíum. Litíum er auðveldlega sameinað súrefni, köfnunarefni, brennisteini osfrv., og er hægt að nota sem afoxunarefni í málmvinnsluiðnaði. Litíum er einnig hægt að nota sem hluti af blýblönduðum málmblöndur og léttum málmblöndur eins og beryllium, magnesíum og áli. Litíum hefur mikilvæg notkun í kjarnorkuiðnaðinum.
Í ágúst 2018 fann vísindarannsóknarteymið undir forystu National Astronomical Observatory of the Chinese Academy of Sciences undarlegan himintungla sem treystir á stóra vísindatækið LAMOST. Litíuminnihald þess er um það bil 3000 sinnum meira en í svipuðum himintungum og alger litíummagn þess er allt að 4,51, sem gerir hana að stjörnunni með mesta litíummagn sem mannkynið þekkir. Þessi mikilvæga stjarnfræðilega uppgötvun var birt á netinu í alþjóðlega vísindatímaritinu Nature Astronomy snemma morguns 7. ágúst að Pekingtíma [1].
