Í líffræðilegri oxun þarf fullkomin minnkun súrefnissameindar 4 rafeindir. Ef súrefnissameindin minnkar aðeins með einni rafeind sem bætt er við, er milliafurðin sem myndast súperoxíðhópur, það er súperoxíðanjónin O2 -, sem er virk og auðvelt að sameina við margs konar stórsameindaefni til að búa til það óvirkt.
Lífverur geta framleitt lifandi súrefni og sindurefna (þar á meðal súperoxíð anjón) í eðlilegu efnaskiptaferli og við ýmis umhverfisálag og uppsöfnun þeirra mun valda eyðileggingu frumubyggingar og starfsemi í lífverum. Superoxide dismutasi (SOD), sem er víða til í lífverum, er fyrsta andoxunarensímið í virku súrefnishreinsikerfi. SOD gerir súperoxíð anjónarefni í óhófi til að mynda vetnisperoxíð og sameinda súrefni, sem gegna mikilvægu hlutverki við að vernda frumur gegn oxunarskemmdum.
